Mit Verhalten sind in der “Kognitiven Verhaltenstherapie” (KVT) Handlungen und Gedanken gemeint. Handlungen und Gedanken führen in Abhängigkeit von der Situation zu Gefühlen (mit ihren entsprechenden Körperreaktionen) und beeinflussen sich gegenseitig. Und genau diese Beeinflussung untersuchen Forscher seit den 1920er Jahren: die Wurzeln der Verhaltenstherapie.

In dieser Tradition fühlt sich die Verhaltenstherapie verpflichtet, therapeutisches Vorgehen ausschließlich auf der Basis wissenschaftlich untersuchter Methoden anzubieten und ist somit in ständiger Weiterentwicklung begriffen.

In der Therapie können mit sorgfältiger, gemeinsamer Definition des aktuellen Zustandes und mit der Planung von Zielen und Vorgehensweisen aktiv Gedanken, Handlungen und oft auch Umweltbedingungen verändert werden. Daraus ergeben sich Lerneffekte: Gedanken und Handlungen, die zu positiveren Gefühlen führen, werden mit der Zeit häufiger und mit zunehmender Übung auch in anderen Situationen ausgeführt. Dies hat bisweilen erfrischende und grundlegende Veränderungen in der Lebensführung zur Folge.

Diese Veränderungen wirken sich ebenso auf Menschen im eigenen Umfeld (Familie, Freunde, Kollegen…) aus. Da soziale Beziehungen sehr wichtig, manche aber auch schwierig sind, wird der Umgang mit diesen Beziehungen in konstruktiver Weise berücksichtigt.